Двадцать пять лет проработал казак Мамарыга у богача. И всего три медных гроша заработал. Надоело казаку с детских лет батрачить. Не казацкое дело, да беда заставила… Решил он пойти куда глаза глядят, свет повидать, счастья поискать.
Долго шел. Видит: убогая хатка стоит.У хаты старушка плачет.
— О чем плачешь, бабушка? — спрашивает казак.
— Как мне не плакать. Моя хата скоро развалится, а починить ее сил нет.
— Не горюй, починю я хатку твою!
— Спасибо, казаче! Возьми в благодарность торбочку, из волшебных волос сплетенную. Прикажи — она для тебя любую работу сделает. Поблагодарил казак и снова в путь пустился.
На дороге старика встретил:
— Куда, дедушка путь держишь?
— Хожу из села в село. На кобзе играю, про казаков-молодцов песни пою. Люди слушают. Кто кулеш вынесет, кто кусок хлеба подаст…
— Возьми дедушка, три гроша. Больше сам не имею. Авось они тебе пригодятся.
— А ты, казаче, прими в благодарность сапожки. Они не простые. В миг тебя куда нужно перенесут. А случится беда — спасут.
Дальше идет Мамарыга. Навстречу народ бежит.
— От кого убегаете? — спрашивает Мамарыга- Беда нас гонит. поселился вон на той горе шестиголовый змей. Людей убивает, добро их забирает. А кого не убьёт — в слуги возьмет, навечно в горе запрёт.
— Вас много, а змей один, неужто не одолеете?
— Его сразу не распознать… То воином прикинется. то в змея превратится. Сильнее его нет на свете никого!
Слышит Мамарыга: ветер гудит, земля дрожит. Листья с деревьев осыпаются. Воин на златогривом коне скачет. Соскочил воин с коня, о землю ударился, в змея превратился.
Кричит:
— Ты зачем в мои владения пришел? Согласен мне покориться? Будем мириться или биться?
— Буду с тобой на смерть биться! — отвечает казак.
Налетел змей на казака. Да Мамарыга как размахнется своей саблей казацкой… Три головы змею и отрубил! Разъярился змей, пуще прежнего на казака набросился.
Победил-таки казак шестиголового змея. Все шесть голов на землю легли.
Мамарыга к коню подошел, молвил:
— Теперь ты моим будешь, златогривый. Я тебя в честном бою завоевал. Пойдем. попытаемся людей из горы высвободить.
— Торбочка-волосяночка! Помоги мне гору раскрыть, людей освободить. Змей их туда навечно упрятать хотел. Да я змея в честном бою одолел.
Вышли из торбочки два брата-богатыря: Вернигора, которому перевернуть нипочем, и Вернидуб, которому любое дерево из земли вырвать. Стал Вернигора скалу разбивать, гору раскрывать, Вернидуб ему помогает.
Сделали богатыри свое дело, снова маленькими стали, снова в торбочку-волосяночку возвратились.
Вышли люди из горы:
— Спасибо, тебе, казаче, что освободил из неволи. Не было ни у кого доли несчастней нашей. Век тебя не забудем. Как звать-то тебя, воин-отважный?
— Казак Мамарыга!
Вскочил казак на коня, а тот спрашивает:
— Как нести тебя, поверх травы или поверх деревьев высоких?
— Неси меня в чужие земли поверх деревьев высоких, — отвечает Мамарыга.
Вот внизу показался город с царским дворцом. У дворца толпа стоит.
— Спустимся, посмотрим, какие здесь люди живут, — сказал казак. — Сперва лети на окраину, там спускайся. Разузнаем о чем народ шумит.
Увидал казак у малой хатки девушку.
— Здравствуй, красавица! Да ты, вижу, моя землячка… Скажи, чем ваш город славен, о чем народ на площади шумит.
— Не ошибся, с Украины я, полонянка. Зайди, поешь, про себя расскажи, как сюда попал. Волей или неволей?
— Я — вольный казак Мамарыга. Двадцать пять лет у богача батрачил, три медных гроша заработал. Надоело мне. Иду глаза глядят, вот тебя красавицу углядел…
— Ты спрашивал о чем народ шумит? Так вот. Растет перед царским дворцом вековой дуб. Под ним зарыт сундук с кладом. Кто клад царю добудет, тому большая награда будет.
— Если позволишь, я коня у тебя оставлю. А сам пойду счастья попытать, удачи поискать. Только сапоги новые натяну: все же ко дворцу иду.
Пошел Мамарыга ко дворцу. Слышит — глашатай кричит:
— Кто первый вековой дуб за ночь срубит и клад из-под него добудет, тому большая награда будет. Так царь обещал.
Второй глашатай громче первого кричит:
— Но если кто не добудет клад за одну ночь, палач живо ему голову срубит. Так царь повелел!
Покачали головою люди, разошлись по домам: боятся к дубу подступиться. А Мамарыга дождался ночи и раскрыл свою торбочку.
— Торбочка-волосяночка! Сруби дуб, корни вековые выкорчуй. Достань из-под земли клад. Не-то велит мне царь голову отрубить.
Вернидуб дерево из земли вырвал, Вернигора корни из земли выкорчевал. Достали братья-богатыри сундук с кладом из земли и снова в торбочку ушли.
Утром посмотрел царь на клад — от радости покраснел. Руки потирает:
— Спасибо, казак, — говорит. — В награду отлаю тебе в жены свою дочь-царевну.
А царевна некрасивая, злая да спесивая.
— Не хочу выходит замуж за простого казака, — вопит царевна. — Хочу за царевича!
Посмотрел на нее Мамарыга и говорит:
— Спасибо тебе, царь, за такую награду, коли чего получше пожалел. Только мне невеста эта не подходит. Злая, чванливая да сварливая. Я себе другую выберу, по сердцу.
Рассердился царь, ногами топает, кричит:
— Да как ты смеешь от моей дочери-царевны отказываться. Хватайте его и рубите ему голову.
Вспомнил тогда казак Мамарыга о дедовом подарке. Глянул на сапоги и прошептал:
— А ну-ка, выручайте!
И сапоги вмиг вынесли его с площади.
Вы, наверное, уже догадались, куда принесли сапоги Мамарыгу… И на ком он жениться решил. Сели они на златогривого коня и умчались.